人工智能和機(jī)器學(xué)習(xí)技術(shù)的出現(xiàn),正通過物聯(lián)網(wǎng)、自動(dòng)駕駛汽車、實(shí)時(shí)成像處理和醫(yī)療領(lǐng)域的大數(shù)據(jù)分析等新應(yīng)用,極大地改變這個(gè)世界。2020年,全球數(shù)據(jù)總量預(yù)計(jì)將達(dá)到44ZTB,而且還將繼續(xù)增長(zhǎng),超過目前計(jì)算和存儲(chǔ)設(shè)備的容量。與此同時(shí),到2030年,相關(guān)的用電量也將增長(zhǎng)15倍,占全球能源需求的8%。因此,對(duì)降低能源需求,同時(shí)提高信息存儲(chǔ)速度的技術(shù)的需求迫在眉睫。
圖片來源:加州大學(xué)伯克利分校
據(jù)外媒報(bào)道,香港大學(xué)教授Xiang Zhang在美國加州大學(xué)伯克利分校時(shí)帶領(lǐng)了一組研究人員,與斯坦福大學(xué)教授Aaron Lindenberg的團(tuán)隊(duì)合作,研發(fā)了一種新型數(shù)據(jù)存儲(chǔ)法:在只有3納米厚的二碲化鎢中,讓奇數(shù)層相對(duì)于偶數(shù)層滑動(dòng)。此種原子層的排列代表著0和1,用于數(shù)據(jù)存儲(chǔ)。然后,研究人員們創(chuàng)造性地利用量子幾何:貝利曲率以讀出信息。因此,該材料平臺(tái)非常適用于存儲(chǔ)器,還具有獨(dú)立的“寫”和“讀”操作能力。而且相比于傳統(tǒng)方法,此種新型數(shù)據(jù)存儲(chǔ)方法的能耗少100多倍。
該項(xiàng)研究對(duì)于非易失性存儲(chǔ)是一項(xiàng)概念性創(chuàng)新,可能會(huì)帶來技術(shù)革命。研究人員首次證明了2D半金屬可以優(yōu)于傳統(tǒng)的硅材料,用于存儲(chǔ)和讀取信息。與現(xiàn)有的非易失性(NVW)存儲(chǔ)器相比,新型材料平臺(tái)有望將存儲(chǔ)數(shù)據(jù)量提高2個(gè)數(shù)量級(jí),將能耗成本降低3個(gè)數(shù)量級(jí),而且可以極大地加速實(shí)現(xiàn)新興內(nèi)存計(jì)算和神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)計(jì)算應(yīng)用。
此前,研究人員發(fā)現(xiàn),當(dāng)2D材料二碲化鎢處于拓補(bǔ)狀態(tài)時(shí),原子在此類層中的特殊排列會(huì)產(chǎn)生一種能帶交叉簡(jiǎn)并點(diǎn)“Weyl node”,而且表現(xiàn)出獨(dú)特的電子特性,如零電阻傳導(dǎo)。此類點(diǎn)被認(rèn)為具有類似蟲洞的特性,電子會(huì)在材料的反面穿過。在此前的實(shí)驗(yàn)中,研究人員發(fā)現(xiàn),可以利用太赫茲輻射脈沖調(diào)整該材料結(jié)構(gòu),讓材料快速地在拓補(bǔ)狀態(tài)和非拓補(bǔ)狀態(tài)之間切換,有效地開關(guān)零電阻狀態(tài)。Zhang教授的團(tuán)隊(duì)已經(jīng)證明,只有原子級(jí)厚度的2D材料可大大降低電場(chǎng)的屏蔽效應(yīng),而且其結(jié)構(gòu)很容易受到電子濃度或電場(chǎng)的影響。因此,2D拓補(bǔ)材料可以將光學(xué)操作轉(zhuǎn)化為電氣化控制,為電子設(shè)備鋪平道路。
在該項(xiàng)研究中,研究人員將二碲化鎢金屬層的三層原子層堆疊在一起,就像納米大小的撲克牌疊在一起。通過向該原子堆中注入少量載流子或施加垂直電場(chǎng),讓每個(gè)奇數(shù)層相對(duì)于偶數(shù)層,在其上下滑動(dòng)。通過觀察相應(yīng)的光學(xué)和電氣化特征,研究人員了解到此種滑動(dòng)是永久性的,除非另一個(gè)電激發(fā)觸發(fā)層重新排列。此外,為了讀取此類移動(dòng)原子層之間存儲(chǔ)的數(shù)據(jù)和信息,研究人員在此類半金屬材料中采用了非常大的“貝利曲率”。此種量子特性就像磁場(chǎng)一樣,可以控制電子的傳播,產(chǎn)生非線性霍爾效應(yīng)。通過此種效應(yīng),可以讀出原子層的排列,且不影響堆疊。
利用此種量子特性,可以很好地區(qū)分不同的原子堆和金屬極化狀態(tài)。此種發(fā)現(xiàn)解決了鐵電金屬因弱極化導(dǎo)致的閱讀困難,讓鐵電金屬不僅在基礎(chǔ)物理領(lǐng)域引起研究人員的興趣,也證明了相對(duì)于傳統(tǒng)半導(dǎo)體和鐵電絕緣體而言,此類材料有廣闊的應(yīng)用前景。改變堆疊順序只會(huì)破壞Van der Waals鍵,因此,理論上比傳統(tǒng)相變材料打破共價(jià)鍵消耗的能量低兩個(gè)數(shù)量級(jí),為節(jié)能存儲(chǔ)設(shè)備的發(fā)展提供了新的平臺(tái),有助于走向可持續(xù)的智能未來。